軟鉄鍛造アイアン。数あるクラブの中でも、プロや上級者が細部にまで自分の好みを追求するいちばんのアイテムと言えるだろう。『NEW Z-TX』シリーズが、“プロ・上級者にとっての優れた操作性”の実現を目指したモデルである以上、アイアンの開発でも、今までにも増して彼らの声に耳を傾けることが不可欠だった。
「アイアンは、とにかく“顔”が大切です。まず、顔がよくないと、開発も次の段階に進めません。そこで、『NEW Z-TX』アイアンの開発にあたっては、顔についてプロたちに何度もヒアリングを行ない、先代モデルにいくつか変更を加えました」（井口、以下同）

　変更点のひとつは、リーディングエッジからネックにつながる部分。以前よりも膨らみを小さくすることでつながりがスムーズになり、多くのプロが好む形状になった。また、トップブレードを従来モデルより0.7mm程度厚くしたことで安心感が増し、より構えやすくなった。
「どちらもほんのわずかな違いなのですが、それだけでプロ・上級者の感じ方、とらえ方はずいぶん変わるのです。兼本貴司プロが、今年7月のレクサス選手権で優勝した直後に『NEW Z-TX』アイアンに換えたことに象徴されていますが、このアイアンがツアープロたちにすんなり受け入れられたのは、やはりいい顔をしているから。その後試打をしてもらったトップアマなどの上級者からも『いい顔をしている』という評価をいただいています」
　また、『NEW Z-TX』アイアンでは、フェースの長さをロングアイアンからショートアイアンになるにつれて短くなるように設計している。
「それは、同時発売のアイアン型ユーティリティ『Z-UTI』やクリーブランドウエッジとのつながりをよくするため。それにより構えやすくなるうえに、ミドル～ショートでは重心距離が短くなるために、操作性もアップしています」

　番手ごとの形状の工夫は他にも見られる。
　まず、6番より上の番手では、ソールのトゥとヒール部分の2カ所にタングステンニッケルウエイトを装着。それにより重心を低くするとともに、慣性モーメントを高めて打点がバラついても正確なショットが打てる。
　さらに、バックフェースでも、「ツアーバック」と呼ばれるキャビティが厚くなっている部分の全高を、ロングからショートになるにつれて高くすることで重心位置を変更。ロングアイアンは低重心で球が上がりやすい一方、ミドル～ショートアイアンは重心を高めにして打ち出し角を抑え、距離感を出しやすくしている。

　番手ごとに重心を最適な位置に設計する「ツアー・バック・ウエイト・フロー」と呼ばれるこの肉厚変更は、さらなるメリットも生んだ。
「ツアープロたちから『打感がすごくよくなった』と言われます。フェースを薄くすると打感が硬くなることがありますが、今回、ツアーバックに厚みを持たせることで、より軟鉄鍛造らしいフィーリングになりました。ロフトが大きくなればボールの当たる位置も高くなりますが、『NEW Z-TX』アイアンのツアーバックは、ショートアイアンになるほど上に長く伸びているので、ヒットポイントをカバーできます。さらに、このツアーバックのおかげでスピン量が増え、特にショートアイアンでは球が止まりやすくなっています」
　重心に関する工夫が打感や性能につながったわけだが、『NEW Z-TX』アイアンでは、もうひとつ工夫をこらしている。それがコンピュータ制御によるフェースへのレーザーミーリングだ。
「クリーブランドウエッジのレーザーミーリングが非常に好評なので、今回、軟鉄鍛造アイアンで初めて取り入れました。これにより、スピンの安定性が向上しました」
　レーザーミーリングの特徴は、従来のサンドブラストや研磨などにくらべ、正確かつ高い精度で、ボールとフェースとの摩擦力が均一になること。その結果、打点がバラついてもスピン性能が安定するのだ。

　スピン量については、もうひとつ別の工夫も取り入れている。従来モデルでも採用した、溝の角度とピッチ（間隔）を番手ごとに変える設計を踏襲。ロングアイアンでは角度、ピッチとも大きくし、スピン量を少なくして飛距離を重視する一方、ショートアイアンでは角度とピッチを小さくし、スピン量を増やしてコントロールを重視した設計になっている。
　また、ソールのエッジに関しては、米PGAツアーのプロの意見を取り入れた。トゥ・ヒールのバック側のエッジを、バンス効果はそのままに、従来モデルにくらべ丸みのある形状に変更。「ツアー・エクストリーム・ソール」と呼ばれるこのソール形状により、どんなライからでも抜けがよく、切れ味のよいショットが打てるのだ。